Cuándo usar the en inglés y cuándo no + ejemplos

Cuándo usar the en inglés es una de esas preguntas que casi todos nos hacemos al aprender el idioma, porque aunque parece una palabrita pequeña, puede causar mucha confusión.

A veces lo usamos cuando no va, otras veces lo olvidamos justo cuando es obligatorio… y ahí empiezan las dudas 😅.

En este artículo te voy a explicar de forma simple y con ejemplos claros cuándo sí usar the, cuándo no usarlo y por qué, para que de una vez por todas deje de ser un dolor de cabeza y empieces a usarlo con más seguridad.

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Qué significa THE en inglés

Partamos por lo básico: el artículo “the” en inglés puede traducirse al español como “el”, “la”, “los” o “las”, dependiendo del sustantivo que acompañe. Aunque es una palabra pequeña, su uso es clave para que una oración tenga sentido.

En inglés, “the” es un artículo definido, y se utiliza cuando hablamos de algo específico, es decir, de una persona, objeto o concepto que ya es conocido por quienes participan en la conversación, que ya fue mencionado antes o que es único en ese contexto. En pocas palabras, the nos ayuda a dejar claro exactamente de qué o de quién estamos hablando.

Veamos algunos ejemplos:

• The book → el libro
• The books → los libros
• The chair → la silla
• The chairs → las sillas

Como puedes ver, el funcionamiento de “the” es muy parecido al de los artículos definidos en español: su función principal es especificar y definir el sustantivo que acompaña.

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Cómo se pronuncia THE en inglés

La pronunciación de «the» en inglés puede variar dependiendo del sonido que sigue al artículo. Hay dos pronunciaciones principales:

1. /ðə/: Esta versión suena como «thuh» y se utiliza cuando «the» precede a una palabra que comienza con un sonido consonante.

• • • the book (/ðə bʊk/).

2. /ði/: Esta versión suena como «thee» y se utiliza cuando «the» precede a una palabra que comienza con un sonido vocal. Este uso ayuda a crear una separación clara entre el artículo y la palabra siguiente, facilitando la pronunciación.

• • • the apple (/ði ˈæpəl/).

En resumen, utiliza /ðə/ antes de consonantes y /ði/ antes de vocales. Esta regla te ayudará a sonar más natural y fluido cuando hables inglés.

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Cuándo usar the en inglés

«The» en inglés se utiliza cuando:

1. Hay objetos únicos:

Utilizamos the para referirnos a cosas que son únicas en su contexto o en el mundo como: the sun, the moon, the earth, the sky, etc.

• • • The moon looks beautiful tonight.
    • La luna se ve hermosa esta noche.

• • • The earth orbits the sun.
    • La Tierra orbita alrededor del sol.

2. Organizaciones o instituciones conocidas:

Como: the United Nations, the FBI, the Smithsonian Institute, the World Health Organization, etc.

• • • Please contact the FBI‘s Criminal Justice Information.
    • Comuníquese con la Información de Justicia Penal del FBI.

• • • The United Nations is the largest existing international organization.
    • Las Naciones Unidas, es la mayor organización internacional existente.

3. Superlativos y ordinales:

Cuando describimos algo como el más grande, el mejor, el primero: the best, the tallest, the first, the second, etc.

• • • My friend is the best – Mi amigo es el mejor
    • The second option is the correct one – La segunda opción es la correcta

4. Instrumentos musicales:

Cuando nos referimos a la acción de tocar un instrumento:

• • • She plays the guitar – Ella toca la guitarra
    • My brother plays the piano – Mi hermano toca el piano

5. Con sustantivos que describen sistemas o servicios conocidos:

• • • The internet
    • The postal service
    • The hospital
    • The police

6. Antes de adjetivos usados como sustantivos para describir grupos de personas:

• • • The rich – El rico
    • The poor – El pobre

7. Familias con apellido en plural:

• • • The Smiths – Los Smith
    • The Simpsons – Los Simpson
    • The Johnsons – Los Johnson

8. Periódicos, obras famosas y edificios:

• • • The New York Times
    • The Mona Lisa
    • The Empire States
    • The Statue of Liberty
    • The Eiffel Tower
    • The White House

9. Cuando se mencionan ciertos documentos o leyes conocidas:

• • • The Constitution

Esta lista cubre las situaciones más comunes, pero siempre hay excepciones y particularidades en el uso de «the», especialmente con expresiones idiomáticas y nombres propios. ¡Espero que esta guía te sea útil.

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Cuándo no usar «the» en inglés

Veamos algunas de las situaciones más comunes en las que no debes usar «the»:

1. Nombres propios de personas:

No se usa «the» antes de los nombres de personas. En español, sobre todo en Chile y Cataluña, se suele anteponer el artículo THE antes de los nombres de persona, en inglés esto no se debe hacer:

• • • Pablo owes me money.
    • Me debe dinero el Pablo.

2. Con calles y estaciones:

• • • Victoria Station is in the center of London
    • La estación Victoria está en el centro de Londres

• • • She lives in Roma Street
    • Ella vive en la calle Roma

3. No usar con los idiomas:

No se usa «the» cuando se habla de idiomas.

• • • English is the most spoken laguage in the world.
    • El inglés es el idioma más hablado en el mundo.

4. Partes del cuerpo

• • • My head hurts.
    • Me duele la cabeza.

• • • Can you move your arm?
    • ¿Puedes mover el brazo?

5. Nombres de días de la semana, meses y festividades:

No se usa «the» con días, meses o festividades.

• • • I fell on March 15.
    • Me caí el 15 de marzo.

• • • I love Friday.
    • Amo los viernes.

6. Nombres de disciplinas académicas o materias escolares:

No se usa «the» con nombres de materias o disciplinas.

• • • Biology studies life and living organisms.
    • La biología estudia la vida y los organismos vivos.

7. Nombres de deportes:

No se usa «the» con los nombres de los deportes.

• • • Basketball is a sport that I love.
    • El baloncesto es un deporte que amo.

8. Personas con un título (realeza):

• • • Prince Charles is Queen Elizabeth’s son.
    • El principe Carlos es el hijo de la reina Elizabeth.

• • • Princess Diana will be forever in our hearts.
    • La princesa Diana estará por siempre en nuestros corazones.

9. Al referirse a conceptos abstractos o generales sin especificar:

Cuando se habla de conceptos de manera general, no se utiliza «the».

• • • Life is unpredictable.
    • La vida es impredecible.

Estas son algunas de las reglas generales para no usar «the» en inglés, y, como con cualquier regla gramatical, hay excepciones y usos específicos que se aprenden con la práctica y la exposición al idioma.

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Excepciones de cuándo usar y no THE en inglés

1. The usos generales y específicos:

Usamos «the» cuando hablamos de algo específico que los oyentes ya conocen o han sido mencionados antes en la conversación.

• • • I saw a cat in the garden. The cat was black. – Ví un gato en el jardín. El gato era negro.
    • Please close the door. – Por favor, cierra la puerta

Aquí, tanto el hablante como el oyente saben a qué gato y puerta se refiere.

Por otro lado, también podemos utilizar el artículo para dar énfasis a algo específico, concreto o determinado:

• • • The dog, under the table, is cute. – El perro, debajo de la mesa, es lindo.

No obstante, cuando hablamos en general sobre cosas o personas podemos eliminar el artículo THE:

• • • People are crazy – La gente está loca (general)
    • The people in Italia are kind – La gente en Italia es amable (específico)

• • • I like wine – Me gusta el vino (general)
    • I liked the wine you served – Me gustó el vino que serviste (específico)

• • • Money is important – El dinero es importante (general)
    • When will you return the money I lent you? – ¿Cuándo me devolverás el dinero que te presté? (específico)

2. Puntos cardinales:

El uso del artículo «the» con los puntos cardinales en inglés depende del contexto en el que se utilizan:

Puedes usar the cuando se refieren a una región específica o cuando forman parte del nombre de una región geográfica. En este caso al referirse a una región debemos escribirla con mayúscula:

• • • She lives in the South of France.
    • Ella vive en el Sur de Francia.

• • • The North Pole is covered in ice throughout the year.
    • El Polo Norte está cubierto de hielo durante todo el año.

También se usa «the» cuando se refiere a direcciones específicas en navegación o en contextos similares. Casi siempre van después de una preposición:

• • • He sailed to the east.
    • Navegó hacia el este.
    • The wind is coming from the west.
    • El viento viene del oeste.

Por el contrario, no usamos the cuando nos referimos a direcciones generales:

• • • Go north for two miles, then turn east.
    • Diríjase hacia el norte durante dos millas y luego gire hacia el este.
    • South winds are expected tomorrow.
    • Para mañana se esperan vientos del sur.

Además, no se usa cuando forman parte de nombres de lugares sin referirse específicamente a una región:

• • • Drive west on Highway 50.
    • Conduzca hacia el oeste por la autopista 50.
    • She moved north last year.
    • Se mudó al norte el año pasado.

En resumen, «the» se utiliza con los puntos cardinales cuando se refieren a regiones geográficas específicas o en uso náutico, pero no se utiliza cuando los puntos cardinales indican simplemente una dirección o son parte de direcciones de conducción.

3. Comidas del día:

Normalmente no se utiliza «the» con las comidas del día a menos que se especifique una en particular que ya ha sido mencionada o es conocida.

• • • The lunch we had yesterday was delicious. – El almuerzo que tuvimos ayer estaba delicioso. (específico)
    • We eat breakfast at 8 AM. – Desayunamos a las 8 AM (general)

4. Los años y Décadas:

Cuando nos referimos a décadas, se usa the:

• • • I was born in the 80’s.
    • Nací en los 80’s.

Sin embargo, si hablamos de años, no se usa el artículo:

• • • In 2012, I broke my leg
    • En el 2012, me quebré la pierna

5. Nombres geográficos específicos:

Algunos lugares geográficos llevan «the».

• • • Mares y océanos: the Pacific Ocean, the Atlantic Ocean
    • Ríos: the Nile River, the Amazon River
    • Canales: the Panama Canal, the Suez Canal
    • Cadenas montañosas: the Himalayas, the Andes
    • Desiertos: the Sahara Desert, the Atacama Desert
    • Grupos de islas: the Philippines, the Galapagos Islands

Sin embargo, nombres de ciudades, lagos individuales y montañas individuales generalmente no llevan «the»:

• • • Mount Everest is the highest mountain.
    • El Monte Everest es la montaña más alta.

• • • She visited Lake Michigan.
    • Ella visitó el lago Michigan.

6. Nombres de países con plurales:

Los nombres de países con plurales o palabras como states, kingdom, republic, deben llevar el artículo the:

• • The United States or The USA
  • The United Kingdom or The UK
  • The Republic of China
  • The Netherlands

Por otro lado, no se usa «the» con nombres de ciudades, la mayoría de los estados y países, excepto en casos específicos como dije antes («the Netherlands», «the United States», etc).

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Estas reglas te ayudarán a entender mejor cuándo usar y cuándo no usar «the» en inglés.

¡Espero que esto te sea útil!