Seguro te ha pasado que ves used to en una oración y te quedas como… ¿y esto cómo se traduce? ¿Es un verbo? ¿Una expresión rara? ¿Por qué no me lo enseñaron en la escuela?
Tranquilo/a, no eres la única persona con esa duda. Used to es una de esas estructuras que aparecen seguido en conversaciones y textos en inglés, pero que no siempre nos explican bien.
En este artículo te lo explico con peras y manzanas: qué significa, cómo se usa, y por qué es clave entenderlo si quieres sonar más natural al hablar del pasado en inglés.
Used To en inglés
Lo más importante es entender que used to no es un verbo modal puro, pero sí se considera un semi-modal o una expresión que se comporta de forma parecida a los modales.
¿Y por qué esto es importante? Porque conocer su funcionamiento te ayuda a usarlo correctamente.
A diferencia de los verbos modales verdaderos (can, must, should, etc.), used to sí puede ir acompañado de did en preguntas y negaciones, como en:
- 👉 Did you use to live here?
- 👉 I didn’t use to like coffee.
Esto ya nos dice que tiene una estructura especial, y que no se conjuga como un verbo regular, ni se usa en todos los tiempos.
¿Qué significa used to?
Used to en español significa: solía.
Used to es usado normalmente para referirnos a algo que solíamos hacer en el pasado. Estas podrían ser acciones o hábitos repetitivos pero que hoy en día esas acciones ya no las hacemos.
Ejemplo de used to en una oración:
- I used to play tennis when I was younger
- Solía jugar al tenis cuando era más joven
Es decir, antes esa acción ocurría de forma regular, pero ya no.
Dato importante: el verbo que vaya después de used to debe ir siempre en infinitivo.
Oraciones afirmativas: Used to (+)
La estructura de used to en oraciones afirmativas es la más simple por así decirlo. Esto debido a que no posee cambios significativos en su estructura.
Veamos como se forma una oración afirmativa con used to a continuación:
Sujeto + used to + verbo infinitivo + complemento
Ejemplos de used en oraciones afirmativas:
- She used to eat fast food everyday
- Ella solía comer comida rápida todos los días
- We used to sing and dance at school.
- Nosotros solíamos cantar y bailar en la escuela.
- He used to play soccer but now he has a knee injury.
- Él solía jugar al fútbol pero ahora tiene una lesión en la rodilla.
Oraciones negativas (-)
A diferencia de las oraciones afirmativas en donde no había un cambio significativo. En las oraciones negativas la cosa cambia completamente, ya que para formar este tipo de oraciones necesitaremos de otro *verbo auxiliar.
Este otro verbo es: didn’t (did not).
- Si aún no sabes utilizar bien los verbos auxiliares en inglés te dejaré un artículo en donde podrás repasar todo lo que necesitas saber: Verbos auxiliares en inglés: guía simple de cómo usarlos
Esta parte es la más importante para saber usar a used to ya que acá es donde se suelen confundir algunos con su uso, así que mucho OJO.
Como dije anteriormente para formar una oración negativa necesitaremos al verbo auxiliar didn’t. No obstante, al utilizar este verbo tendremos que cambiar un poco la forma de nuestro amigo used to.
Es así como en las oraciones negativas cambiaremos a used to por use to. Exacto, sin la terminación -d.
Quedando la estructura de la oración de la siguiente manera:
Sujeto + didn’t + use to + verbo infinitivo + complemento
Ejemplos de used to en oraciones negativas:
- I didn’t use to like sushi but now I do.
- No solía gustarme el sushi pero ahora sí.
- They didn’t use to go to the movies but now they love it.
- Ellos no solían ir al cine pero ahora les encanta.
- My brother didn’t use to hang out with him and now they go everywhere together.
- Mi hermano no solía salir con él y ahora van juntos a todas partes.
Dato: una diferencia importante que hay entre las oraciones afirmativas y negativas de used to, es que en las afirmativas hablamos de algo que solíamos hacer antes pero ahora ya no. Mientras que en las negativas hablamos sobre algo que no solíamos hacer antes pero que ahora sí lo hacemos.
Su estructura en preguntas (?)
Used to en preguntas funciona casi de la misma manera que en las oraciones negativas. Es decir, debemos quitarle a used to su terminación -d y agregar un verbo auxiliar.
No obstante, hay una leve modificación que debemos hacer ya que nuestro verbo auxiliar deberá ir al frente de la oración. Su estructura quedará de la siguiente manera:
Did + sujeto + use to + verbo infinitivo + complemento… + ?
Algunos ejemplos de used to en preguntas son:
- Did you use to work here?
- ¿Solías trabajar aquí?
- Did your mom use to take you to the beach when you were kids?
- ¿Solía tu mamá llevarlos a la playa cuando eran niños?
- Did you use to drive in the indycar? I don’t believe you.
- ¿Solías conducir en la Indycar? no te creo
Una forma muy fácil de responder a las preguntas con used to es solo decir yes, I did o no, I didn’t. Por ejemplo:
- Did you use to work here?
- ¿Solías trabajar aquí?
- Yes, I did. / No, I didn’t.
- Sí, solía. / No, no solía.
Otra forma, es solo agregando información adicional a nuestra respuesta:
- Did you use to work here?
- ¿Solías trabajar aquí?
- Yes, I *used to work here when I was younger
- Sí, solía trabajar aquí cuando era más joven.
*recuerda que en oraciones afirmativas volvemos a usar used to.
¿Puedo usar el pasado simple en vez de used to?
Por supuesto que sí.
Aprender un idioma no tiene por qué ser tan estricto. Hay casos donde sí o sí debemos seguir ciertas reglas pero en otros no es necesario.
Este es el caso de used to en donde podemos reemplazar lo que queremos decir con los verbos del pasado simple.
Por ejemplo, si quiero decir que yo solía cantar en un coro cuando era estudiante. Lo podría decir de estas 2 maneras:
- I used to sing in a choir when I was a student.
- Solía cantar en un coro cuando era estudiante.
- I sang in a choir when I was a student.
- Cantaba en un coro cuando era estudiante.
Ves como en ambos casos lo que se quiere decir se transmite de igual manera.
Utilizar used to en el presente
Anteriormente dijimos que used to se utilizaba para hablar de acciones o hábitos pasados, pero ¿cómo lo hago para hablar sobre las acciones que suelo hacer en presente?
Por ejemplo, cómo digo que normalmente suelo ir a acampar con mis amigas los fines de semana.
En este caso lo único que debemos hacer es cambiar el verbo modal used to por alguno de los adverbios usually o normally. Quedando nuestro ejemplo de la siguiente manera:
- I usually go camping with my friends on the weekends.
- Suelo ir de camping con mis amigos los fines de semana.
