Seguro te ha pasado que ves used to en inglés en una oración y te quedas como… ¿Qué significa? ¿y esto cómo se traduce? ¿Es un verbo? ¿Una expresión rara? ¿Por qué no me lo enseñaron en la escuela?
Tranquilo/a, no eres la única persona con esa duda. Used to es una de esas estructuras que aparecen seguido en conversaciones y textos en inglés, pero que no siempre nos explican bien.
En este artículo te lo explico con peras y manzanas: qué significa used to, cómo se usa, y por qué es clave entenderlo si quieres sonar más natural al hablar del pasado en inglés.
Used To en inglés
Lo primero que debemos saber es que used to no es un verbo modal puro, este se considera un semi-modal o una expresión que se comporta de forma parecida a los modales.
¿Y por qué esto es importante? Porque conocer su funcionamiento te ayuda a usarlo correctamente.
A diferencia de los verbos modales verdaderos (can, must, should, etc.), used to sí puede ir acompañado de did en preguntas y negaciones, como en:
- 👉 Did you use to live here?
- 👉 I didn’t use to like coffee.
Esto ya nos dice que tiene una estructura especial, y que no se conjuga como un verbo regular, ni se usa en todos los tiempos.
¿Qué significa used to en inglés?
Used to en español significa: solía.
Este es usado normalmente para referirnos a algo que solíamos hacer en el pasado. Estas podrían ser acciones o hábitos repetitivos pero que hoy en día esas acciones ya no las solemos hacer.
Ejemplo de used to en una oración:
- I used to play tennis when I was younger
- Solía jugar al tenis cuando era más joven
Es decir, antes esa acción ocurría de forma regular, pero ya no.
Dato importante: el verbo que vaya después de used to debe ir siempre en infinitivo.
Oraciones afirmativas: Used to (+)
La estructura de used to en oraciones afirmativas es la más simple por así decirlo. Esto debido a que no posee cambios significativos en su estructura.
Veamos como se forma una oración afirmativa con used to a continuación:
Sujeto + used to + verbo infinitivo + complemento
Ejemplos de used en oraciones afirmativas:
- She used to eat fast food everyday
- Ella solía comer comida rápida todos los días
- We used to sing and dance at school.
- Nosotros solíamos cantar y bailar en la escuela.
- He used to play soccer but now he has a knee injury.
- Él solía jugar al fútbol pero ahora tiene una lesión en la rodilla.
Oraciones negativas (-)
A diferencia de las oraciones afirmativas en donde no había un cambio significativo. En las oraciones negativas la cosa cambia completamente, ya que para formar este tipo de oraciones necesitaremos de otro verbo auxiliar que es did + la particula not (did not o didn’t).
- Si aún no sabes utilizar bien los verbos auxiliares en inglés te dejaré un artículo en donde podrás repasar todo lo que necesitas saber: Verbos auxiliares en inglés: guía simple de cómo usarlos
Esta parte es la más importante para saber usar a used to ya que acá es donde se suelen confundir algunos con su uso, así que mucho OJO.
Como dije anteriormente para formar una oración negativa necesitaremos a did not o su contracción didn’t. No obstante, al utilizarlos tendremos que cambiar un poco la forma de used to.
Es así como en las oraciones negativas cambiaremos de used to a use to, es decir, sin la terminación -d.
Quedando la estructura de la oración de la siguiente manera:
Sujeto + didn’t + use to + verbo infinitivo + complemento
Ejemplos de used to en oraciones negativas:
- I didn’t use to like sushi but now I do.
- No solía gustarme el sushi pero ahora sí.
- They didn’t use to go to the movies but now they love it.
- Ellos no solían ir al cine pero ahora les encanta.
- My brother didn’t use to hang out with him and now they go everywhere together.
- Mi hermano no solía salir con él y ahora van juntos a todas partes.
Dato: una diferencia importante que hay entre las oraciones afirmativas y negativas de used to, es que en las afirmativas hablamos de algo que solíamos hacer antes pero ahora ya no. Mientras que en las negativas hablamos sobre algo que no solíamos hacer antes pero que ahora sí lo hacemos.
Used to en preguntas (?)
Used to en preguntas funciona casi de la misma manera que en las oraciones negativas. Es decir, debemos quitarle a used to su terminación -d y agregar el verbo auxiliar did.
No obstante, hay una leve modificación que debemos hacer ya que el verbo auxiliar deberá ir al frente de la oración. Su estructura quedará de la siguiente manera:
Did + sujeto + use to + verbo infinitivo + complemento… + ?
Algunos ejemplos de used to en preguntas son:
- Did you use to work here?
- ¿Solías trabajar aquí?
- Did your mom use to take you to the beach when you were kids?
- ¿Solía tu mamá llevarlos a la playa cuando eran niños?
- Did you use to drive in the indycar? I don’t believe you.
- ¿Solías conducir en la Indycar? no te creo
Una forma muy fácil de responder a las preguntas con used to es solo decir yes, I did o no, I didn’t. Por ejemplo:
- Did you use to work here?
- ¿Solías trabajar aquí?
- Yes, I did. / No, I didn’t.
- Sí, solía. / No, no solía.
Y, ¿Por qué NO se dice Yes, I used to como una respuesta corta en este caso?
Aunque gramaticalmente no suena incorrecto del todo, used to no funciona bien como respuesta corta por sí sola, porque:
- La pregunta usa did como auxiliar, no used:
En inglés, las respuestas cortas deben coincidir con el auxiliar usado en la pregunta.Como la pregunta es: Did you use to…?, la respuesta corta debe ser: Yes, I did / No, I didn’t.
- ✅ Correcto:
- Did you use to work here?
- ➝ Yes, I did.
- ❌ Incorrecto (como respuesta corta independiente):
- Yes, I used to.
¿Cuándo puedes usar used to en la respuesta?
Puedes usarlo perfectamente si completas la oración agregando más información:
- Did you use to work here?
- ¿Solías trabajar aquí?
- Yes, I *used to work here when I was younger
- Sí, solía trabajar aquí cuando era más joven.
Ahí sí es correcto, porque no estás usando used to como una respuesta corta, sino como parte de una oración completa.
¿Puedo usar el pasado simple en vez de used to?
Por supuesto que sí.
Aprender un idioma no tiene por qué ser tan estricto. Hay casos donde sí o sí debemos seguir ciertas reglas pero en otros no lo es tanto.
Este es el caso de used to en donde podemos reemplazar lo que queremos decir con los verbos del pasado simple. No obstante, debemos tener cuidado al usarlos ya que el significado de lo que queremos decir puede cambiar.
Por ejemplo:
- I used to sing when I was ten.
- Solía cantar cuando tenia diez.
Esta estructura implica que era una acción habitual en el pasado que ya no ocurre en el presente. Es decir, antes lo hacías, pero ya no.
- I sang when I was ten.
- Cantaba cuando tenia diez.
Aquí simplemente se afirma que cantaste a los diez, pero no sabemos si fue una vez, varias o si todavía cantas.
Utilizar used to en el presente
Anteriormente dijimos que used to se utilizaba para hablar de acciones o hábitos pasados, pero ¿cómo lo hago para hablar sobre las acciones que suelo hacer en presente?
Por ejemplo, cómo digo que normalmente suelo ir a acampar con mis amigas los fines de semana.
En este caso lo único que debemos hacer es cambiar used to por alguno de los adverbios usually o normally. Quedando nuestro ejemplo de la siguiente manera:
- I usually go camping with my friends on the weekends.
- Suelo ir de camping con mis amigos los fines de semana.
Espero hayas aprenddido lo que significa used to en inglés y sus diferentes estructuras. Si quieres aprender a usar los adverbios de frecuencia puedes pasar al artículo que tengo por acá: Adverbios de frecuencia en inglés: ejemplos y usos
