Aprender cuándo usar a, an y the en inglés es uno de los primeros retos cuando empezamos con el idioma. A simple vista parecen fáciles, pero con el tiempo aparecen dudas como:
- 👉 ¿Por qué es a university y no an university?
- 👉 ¿Se dice book o the book?
Tranqui 😌 En este artículo te explico qué significan a, an y the, cómo se usan, sus reglas, ejemplos claros y las excepciones más comunes, todo con un tono simple y directo.
¿Qué significan a, an y the en inglés?
Partamos por mencionar que a y an son artículos indefinidos. Estos se usan cuando hablamos de algo general o no específico. Su significado es el siguiente:
- a / an = un / una
Se puede usar una u otra independiente del género del sujeto:
- I have a dog. → Tengo un perro (no importa cuál).
- She is an engineer. → Ella es una ingeniera.
Por el contrario, the es un artículo definido, y se usa cuando hablamos de algo específico, algo que ya fue mencionado antes, es único o está claro por el contexto. Aunque es una sola palabra, esta puede tener hasta 4 significados distintos dependiendo siempre de cuando se use:
- the = el, la, los o las
Veamos algunos ejemplos:
- The sun is yellow → El sol es amarillo (hay uno solo)
- The book you lent me → El libro que me prestaste (es específico)
Reglas para usar a, an y the en inglés
La regla principal es bastante simple:
- Usamos A + palabra con sonido consonante. – a dog
- Usamos AN + palabra con sonido vocal – an apple
- Usamos THE + sustantivo (contable o incontable) – the water
Veamos cada una en más detalle a continuación:
Uso de A (sonido consonante)
Se usa a antes de palabras que suenan como consonante al empezar. Acá no importa como se escriba la palabra sino como suena:🟢 Ejemplos:
- a book → un libro
- a car → un auto
- a teacher → un profesor
- a house → una casa
📌 Aunque empiece con vocal escrita, si suena a consonante, va a:
- a university → una universidad (suena /yu/)
- a user → un usuario (también suena con Y)
Uso de AN (sonido vocal)
Se usa an antes de palabras que empiezan con sonido vocal (a, e, i, o, u).🟢 Ejemplos:
- an apple → una manzana
- an elephant → un elefante
- an orange → una naranja
- an idea → una idea
📌 Incluso si la palabra empieza con consonante escrita, si suena a vocal, usamos an:
- an hour → una hora (la h no se pronuncia)
- an honest person → una persona honesta (acá tampoco se pronuncia la h)
Importante: El uso de a o an es solo con sustantivos contables en singular:
- ✅ Contable singular → a book
- ❌ Contable plural → a books
- ❌ Incontable → a water
📌 Ejemplos de sustantivos incontables comunes:
- water (agua)
- money (dinero)
- information (información)
- advice (consejo)
Uso de the (todo tipo de sustantivos)
El artículo the se puede usar con todo tipo de sustantivos, ya sean contables o incontables:Ejemplos:
- ✅ Contable singular → the book
- ✅ Contable plural → the books
- ✅ Incontable → the water
¿Cuándo usar a y an en una oración?
Se usan principalmente cuando:Hablamos de algo en general
- I want a coffee. → Quiero un café.
Mencionamos algo por primera vez
- I saw a movie last night. → Vi una película anoche.
Hablamos de profesiones u ocupaciones
- She is a doctor. → Ella es doctora.
- He is an actor. → Él es actor.
Decimos qué es algo
- It’s a good idea. → Es una buena idea.
¿Cuándo usamos the en inglés?
Usamos the cuando:
Algo ya fue mencionado antes
-
I bought a book. The book is interesting.
Hablamos de algo único
- The sun → el sol
- The president → el presidente (en ese contexto)
Está claro por el contexto
-
Close the door, please. → ambas personas saben qué puerta es.
Hablamos de lugares específicos
-
The bank on Main Street
Si quieres aprender más sobre el the en inglés puedes visitar el siguiente artículo:
Excepciones y errores comunes ⚠️
Aquí es donde muchos se equivocan, así que ojo 👀Con a y an:Error común: fijarse solo en la letra
- ❌ an university
- ✅ a university
Error con la h
- an hour ✅
- a hotel ✅ (en la mayoría de los casos, la h sí suena)
Olvidar el artículo con profesiones
- ❌ She is teacher
- ✅ She is a teacher
Con the:
Hablando de cosas generales
- ❌ I like the dogs
- ✅ I like dogs
Cuando no es específico
- ❌ She is the teacher
- ✅ She is a teacher
Truco rápido para no equivocarte con a y an 💡
👉 Lee la palabra en voz alta.
- Si empieza con sonido vocal → an
- Si empieza con sonido consonante → a
Ese truco nunca falla 😉
