Si estás aprendiendo inglés, seguro que en algún momento te has encontrado con esta duda:
- ¿Uso to be o uso to do?
Es normal confundirse, porque ambos pueden funcionar como verbos principales o como verbos auxiliares, y ahí es donde aparecen los clásicos errores como:
- ❌ Do you are happy?
- ✅ Are you happy?
Hoy vamos a aclarar todo esto de una forma sencilla, con ejemplos y explicaciones claras para que no vuelvas a dudar.
Verbo to be vs to do: ¿Cuándo usar uno u otro?
Lo primero que debes saber es que tanto el verbo to be como to do pueden tener dos funciones diferentes dentro de una oración:
1. Función como verbo principal
En este caso, ambos verbos llevan el significado principal de la acción:
To be tiene como significado ser o estar.
- I am happy. – Yo soy feliz
- She is a teacher. – Ella es profesora
- They are tired. – Ellos están cansados
👉 En estos casos, to be no necesita de do para hacer preguntas o negaciones. Es un verbo independiente:
- Pregunta: Are you happy?
- Negación: You aren’t happy.
Por otro lado, cuando do/does son usados como el verbo principal de la oración este significa hacer.
- I do my best – Hago lo mejor que puedo
- She does yoga. – Ella hace yoga
2. Función como verbo auxiliar
En este caso, ambos verbos ayudan a otro verbo a formar preguntas, negaciones o ciertos tiempos verbales:
To be funciona como verbo auxiliar cuando acompaña a otro verbo, sobre todo en tiempos continuos o en la voz pasiva.
- You are studying English. – Estás estudiando inglés
- The cake was made by my mom. – El pastel fue hecho por mi mamá
👉 Aquí, to be es un verbo auxiliar porque ayuda a construir la forma verbal continua y pasiva.
To do actua como auxiliar en el presente simple (y en el pasado con did). Lo usamos como auxiliar para:
Hacer preguntas:
- Do you understand? – ¿Entiendes?
- Does she work here? – ¿Trabaja ella aquí?
Hacer negaciones:
- I don’t like coffee. – No me gusta el café
- He doesn’t know. – Él no sabe
👉 Fíjate que cuando to do actúa como auxiliar, no aporta un significado, simplemente está ahí para que la oración tenga la forma correcta en preguntas o negaciones.
En cambio, con to be la cosa cambia. Incluso cuando es un auxiliar, sigue conservando su propio significado de ser o estar en la oración:
- Are you studying?
- ¿Estás estudiando?
👉 are ayuda al verbo studying – sí tiene significado
- Do you like pizza?
- ¿Te gusta la pizza?
👉 do ayuda al verbo like – no tiene significadoEste tipo de estructuras pueden generar confusión sobre cuándo usar uno u otro, especialmente porque tanto to be como to do pueden funcionar como auxiliares en preguntas y oraciones negativas, como ya vimos.
¿Por qué no puedo usar el verbo auxiliar do/does con to be?
No puedes usar do/does con to be porque este verbo ya sabe cómo hacer preguntas y negaciones por sí mismo. Es un verbo especial: a diferencia de los demás, no necesita la ayuda de ningún auxiliar. Lo único que hace es cambiar de lugar para formar la pregunta, o añadir not para formar la negación:
- Afirmación: You are happy.
- Negación: You are not happy.
- Pregunta: Are you happy?
De echo lo mismo pasa con los verbos modales, en donde cambiamos de posición el modal para formar preguntas y negaciones:
- Afirmación: You can swim.
- Negación: You cannot swim.
- Pregunta: Can you swim?
No obstante, con los demás verbos del inglés no pasa lo mismo, porque ellos sí necesitan un auxiliar como do/does para poder formar preguntas o negaciones. No podemos simplemente mover el verbo como lo hacemos con to be:
- Afirmación: You like pizza.
- Negación: You not like pizza. ❌
- Pregunta: Like you pizza? ❌
En estos casos, sí se necesitan auxiliares ya que no podemos simplemente invertir el orden de las palabras para hacer una pregunta o negar. Verbos como like, play, eat, entre muchos otros, no funcionan solos, necesitan un apoyo extra, y ahí es donde entra do/does para ayudarlos a formar la oración correcta:
- Afirmación: You like pizza.
- Negación: You don’t like pizza. ✅
- Pregunta: Do you Like pizza? ✅
👉 En resumidas cuentas, to be es un verbo excepcional. Puede formar preguntas y negaciones por sí mismo, sin necesitar la ayuda de do. Y eso es algo único, porque casi ningún otro verbo en inglés puede hacerlo (solo los modales comparten ese privilegio).
Ejemplos incorrectos:
- Do you are happy? ❌
- ¿Tú estás feliz?
- He doesn’t is at home ❌
- Él no está en casa
- What do you are doing? ❌
- ¿Qué estás haciendo?
Ejemplos correctos:
- Are you happy? (Pregunta con to be)
- ¿Estás feliz?
- He is not at home (Negación con to be)
- Él no está en casa
- What are you doing? (Pregunta con to be como auxiliar)
- ¿Qué estás haciendo?
Como ves la clave está en recordar que to be es lo suficientemente fuerte para trabajar solo: puede hacer preguntas y negaciones sin ayuda de do/does.
Un tip que te puedo dar es pensar en esto:
- 👉 Si tu verbo es to be, él se basta por sí mismo.
- 👉 Si tu verbo no es to be, entonces sí necesitas do/does.
Con esa regla en mente, nunca más te confundirás con frases como Do you are happy? o He doesn’t is at home.
Es importante entender algunos detalle extras sobre estos dos verbos, los cuales veremos a continuación.
Diferencias entre el verbo to be y to do
Hay algunas diferencias notorias entre estos 2 verbos que necesitamos revisar. Es por esto que desglosé punto por punto cada detalle que necesitas conocer:
1. Los auxiliares en diferentes tiempos verbales:
El verbo to be se usa como auxiliar en dos contextos:
a) Tiempos continuos (progressive tenses)
To be se combina con un verbo principal en gerundio (–ing). Una forma sencilla de identificarlo como auxiliar es que siempre aparece acompañado de otro verbo como vimos antes:
- She is studying now. (Presente continuo)
- They were playing football. (Pasado continuo)
- I will be working tomorrow. (Futuro continuo)
b) Voz pasiva (passive voice)
Al igual que en el tiempo continuo, to be se une a un verbo, pero en este caso es un verbo en participio pasado:
- The cake is made by my mom. (Presente pasivo)
- The car was repaired yesterday. (Pasado pasivo)
- The work will be finished soon. (Futuro pasivo)
Por otro lado, el to do se usa como auxiliar en contextos más limitados. Este verbo auxiliar puede ser usado en los siguientes tiempos verbales:
a) Presente simple
Recuerda que este verbo suele adoptar 2 formas cuando es utilizado con distintos pronombres en el presente simple:
- do que se usa con I – you – we – they
- does que se usa con she – he – it
Ejemplos:
- Do you like pizza? (Pregunta)
- She does not play tennis. (Negación)
b) Pasado simple
En este caso, to do solo adopta 1 forma para todos los sujetos: did
- Did you watch the movie? (Pregunta)
- They didn’t go to school. (Negación)
Recuerda que en estos casos do/does no tiene ningún significado.
📌 Nota: También es posible ver a to do o to be funcionando como verbo auxiliar y verbo principal en la misma oración:
- Do you do your homework?
-
¿Hiciste tú tarea?
→ El primer do es auxiliar (forma la pregunta) y el segundo do es verbo principal (hacer).
- Are you being honest?
- ¿Estás siendo honesto?
→ Are funciona como auxiliar y being como verbo principal (estar siendo).
👉 Esto puede sonar raro al principio, pero es totalmente correcto en inglés.
2. Diferencias en oraciones: afirmativas, negativas e interrogativas
Cuando usamos to be y do/does, la estructura de las oraciones cambia según sean afirmativas, negativas o interrogativas:
✅ Oraciones afirmativas
-
Con to be: Funciona como verbo principal (ser/estar) y no necesita ningún auxiliar.
-
She is a doctor.
-
They are happy.
-
-
Con do/does: Cuando actúan como verbo principal (hacer), tampoco requieren auxiliar.
-
She does yoga.
-
They do their homework.
-
Además puedes usar en afirmativo to do para dar énfasis, normalmente en presente y pasado. Casi siempre en estos casos el verbo to do no tiene significado, solo sirve para enfatizar lo que se quiere decir:
-
I do like your idea! (Presente enfático)
-
He did say that! (Pasado enfático)
🚫 Oraciones negativas
Aquí la estructura cambia. Con to be, basta con añadir la partícula not justo después del verbo para formar la negación:
-
Con to be
-
She is not a doctor.
-
They are not happy.
-
En cambio, con do/does el verbo cumple la función de auxiliar y acompaña a otro verbo para formar la negación.
-
Con do/does: Se usa do/does + not + verbo en forma base.
-
She does not like pizza.
-
They do not work on Sundays.
-
❓ Oraciones interrogativas
En las oraciones interrogativas sucede algo parecido a las negativas. El verbo cambia de posición y se coloca al inicio de la oración, antes del sujeto:
-
Con to be
-
Is she a doctor?
-
Are they happy?
-
Como to do cumple la función de auxiliar, también se ubica al inicio, seguidos del sujeto y luego el verbo principal en su forma base:
-
Con do/does
-
Does she like pizza?
-
Do they work here?
-
⚠️ Atención: En las respuestas cortas (short answers), es importante responder usando el mismo verbo auxiliar que aparece en la pregunta.
- Con to be: La respuesta corta repite el verbo be.
👉 Are you happy? – Yes, I am. - Con do/does: La respuesta corta repite do/does.
👉 Do you like coffee? – Yes, I do.
Excepciones: cuando sí se puede usar to be y do juntos
Siempre hay excepciones a la regla, si bien to be y to do nunca se usan juntos como auxiliares en la misma función, sí pueden aparecer en la misma oración cuando uno funciona como auxiliar y el otro como verbo principal.
Te doy los casos:
1. Cuando do/does es verbo principal y be actúa como auxiliar
Aquí do no es auxiliar, es el verbo principal de la oración y significa hacer. Es To be quien actúa como auxiliar para formar el continuo (progresivo) o pasivos.
- He is doing his homework. → Él está haciendo su tarea.
- They were doing the dishes. → Ellos estaban lavando los platos.
No hay conflicto porque cumplen funciones diferentes. Por un lado is y were funcionan como verbos auxiliares y do como verbo principal, el que significa hacer.
2. Cuando do/does funciona como auxiliar y be como verbo principal
Este caso se suele dar cuando no conjugamos al verbo to be:
- I don’t want to be late. → No quiero llegar tarde.
- Does she want to be a doctor? → ¿Ella quiere ser doctora?
- They do everything to be on time. → Ellos hacen todo para estar a tiempo.
Aquí el verbo to be no está conjugado, sino en su forma base infinitivo.
3. En el imperativo
En el imperativo negativo se usa do not (don’t) como auxiliar del imperativo + be en su forma base:
- Don’t be late! → ¡No llegues tarde!
- Don’t be shy. → No seas tímido.
- Don’t be afraid. → No tengas miedo.
- Don’t be silly. → No seas tonto.
4. Para dar énfasis, incluso con to be
Aunque normalmente to be y do no se usan juntos, existe una excepción curiosa: en algunos dialectos del inglés (como el inglés irlandés o variedades del inglés afroamericano), aparece una forma de énfasis que combina ambos.
- 👉 I do be careful when driving. (Muy informal, típico del inglés irlandés)
- 👉 I do be tired after work.
En estos casos, el do no se usa como en el inglés estándar, sino que marca énfasis o habitualidad. Por ejemplo, I do be tired after work puede interpretarse como Suelo estar cansado después del trabajo o Siempre estoy cansado después del trabajo.
⚠️ Importante: Esto no se considera correcto en inglés estándar y no se enseña en contextos formales, pero es una excepción dialectal muy interesante porque muestra cómo algunas variedades del idioma mezclan do con be de manera natural en el habla cotidiana.
🧠 Tips finales
- Si ves el verbo to be como verbo principal, olvídate de do/does.
- Si usas cualquier otro verbo en presente simple, usa do o does para preguntas y negaciones.
- Revisa siempre quién es el sujeto para elegir la forma correcta (am, is, are / do, does).
¿Te confundías entre to be y do/does? ¡Ya no más! Esperamos que esta guía te haya aclarado el panorama. Si quieres seguir aprendiendo, revisa nuestros artículos sobre presente simple, verbo to be en pasado y más temas esenciales del inglés.
