Aprende qué son los relative pronouns (pronombres relativos) y las relative clauses (cláusulas relativas) en inglés, sus diferencias y cómo usarlos correctamente en tus oraciones.
Si bien de buenas a primeras estos nombres gramaticales pueden sonar confusos, créeme cuando te digo que en español los usas constantemente sin darte cuenta.
Por ejemplo, observa esta frase:
-
- «No conozco a nadie que sepa inglés.»
En una sola oración acabas de usar un relative pronoun («que») y una relative clause («que sepa inglés»).
Si quieres dominar cómo funcionan en inglés, entender sus diferencias y ver ejemplos prácticos de cada uno, ¡quédate conmigo hasta el final!
Diferencia entre Relative Pronouns y Relative Clauses
Para no confundirte, lo primero que debes saber es que ambos conceptos están íntimamente ligados: el pronombre es la palabra que conecta, y la cláusula es el conjunto completo de palabras.
1. Relative Clauses (Cláusulas Relativas)
Una relative clause es una oración subordinada que se utiliza para dar información adicional o esencial sobre un sustantivo (una persona, cosa o lugar) en la oración principal.
Por sí sola no tiene sentido completo; siempre necesita estar vinculada a la frase principal. Casi siempre comienza con un pronombre relativo (relative pronoun).
-
Ejemplo:
- The book that I’m reading is interesting. – El libro que estoy leyendo es interesante.
- Relative clause: that I’m reading – nos aclara exactamente a qué libro nos referimos.
Si quitáramos la cláusula («The book is interesting»), la frase perdería la precisión de saber a cuál libro específico hace referencia.
Tipos de Relative Clauses: Defining y Non-defining
Las cláusulas relativas se dividen en dos categorías principales según la importancia de la información que aportan:
-
Defining relative clauses: Aportan información esencial. Si la eliminas, la oración pierde el sentido completo o cambia su significado.
-
Non-defining relative clauses: Aportan información extra (no esencial). Van entre comas y, si las quitas, la oración principal sigue teniendo sentido completo.
💡 Tip rápido: Para profundizar en los tipos de cláusulas, puedes leer nuestros artículos sobre ¿Qué son las defining relative clauses? y Non-defining relative clauses: usos y diferencias.
2. Relative Pronouns (Pronombres Relativos)
Por otro lado, los relative pronouns son la pieza clave: actúan como un puente o enlace entre la oración principal y la relative clause. Cumplen la función de conectar ambas partes y pueden actuar como sujeto u objeto de la cláusula.
Los pronombres relativos más comunes en inglés son: who, which, that, whose, whom, where, when, why y what.
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Ejemplo:
- The person who called me was my sister. – La persona que me llamó era mi hermana.
- Relative pronoun: who – introduce y conecta la cláusula «who called me».
💡 Tip rápido: Si quieres ver más estructuras de este tipo, revisa nuestra guía con 100 oraciones con relative clauses.
Lista de Relative Pronouns en inglés y cómo usarlos
A continuación, revisemos cada uno de los pronombres relativos, su significado y en qué casos debes utilizarlos:
1. WHO
Se utiliza exclusivamente para personas. (Excepción: se puede usar para mascotas o animales si les reconoces un género o un vínculo afectivo).
-
Significado: que, el cual, la cual, los cuales, las cuales.
Ejemplo:
-
- I don’t know anyone who knows English.
- No conozco a nadie que sepa inglés).
2. WHICH
Se utiliza para cosas, objetos y animales en general.
-
Significado: que, el cual, la cual, los cuales, las cuales.
Ejemplo:
-
- The house which was on the lake was beautiful.
- La casa que estaba en el lago era hermosa.
3. THAT
Es muy versátil porque puede referirse a personas, cosas o animales, reemplazando a who o which. Ojo: Solo se puede utilizar en defining relative clauses (nunca va precedido de coma).
-
Significado: que, el cual, la cual, etc.
Ejemplo:
-
- The car that we saw yesterday is one of my favorites.
- El auto que vimos ayer es uno de mis favoritos.
4. WHAT
Se usa para referirse a cosas abstractas, acciones, ideas o pensamientos.
-
Significado: lo que, lo cual, que.
Ejemplo:
-
- I don’t care what you say about me.
- No me importa lo que digas de mí.
5. WHEN
Se utiliza para hacer referencia a momentos en el tiempo.
-
Significado: cuando, en el cual.
Ejemplo:
-
- I remember visiting that place when I was over there.
- Recuerdo haber visitado ese lugar cuando estuve por allá.
6. WHY
Se utiliza para dar razones o explicaciones de algo.
-
Significado: por qué, por lo que, la razón por la cual.
Ejemplo:
-
- I know the reason why you don’t want to go to the party.
- Sé la razón por la que no quieres ir a la fiesta.
7. WHERE
Se utiliza para referirse a lugares.
-
Significado: donde, al cual, en donde.
Ejemplo:
-
- The place where we were swindled was closed down.
- El lugar donde nos estafaron fue clausurado.
8. WHOSE
Indica posesión o pertenencia (corresponde al «cuyo/cuya» en español).
-
Significado: cuyo, cuya, cuyos, cuyas, de quien.
Ejemplo:
-
- The girl whose hair is pink is my cousin.
- La chica cuyo pelo es rosado es mi prima.
9. WHOM
Se utiliza para referirse a personas cuando estas son el objeto de la oración (no el sujeto). Su uso es más formal o escrito y poco común en el habla cotidiana.
-
Significado: a quien, al cual, de quien.
Ejemplo:
-
- I need to send a letter to Mrs. Rosa, whom I haven’t seen in years.
- Necesito enviar una carta a la Sra. Rosa, a quien no he visto en años.
¿Se pueden omitir los Relative Pronouns?
La respuesta corta es: sí, se pueden omitir, pero no siempre.
Reglas clave para omitir el pronombre relativo:
-
Nunca se omiten en las non-defining relative clauses (las que van entre comas).
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En las defining relative clauses, solo se pueden omitir si actúan como objeto de la oración, es decir, si van seguidos de un sustantivo o pronombre.
-
Regla de oro: Si al pronombre relativo le sigue inmediatamente un verbo, NO se puede omitir.
Ejemplo explicativo:
-
❌ Incorrecto: «People come to donate blood wait in this room.» (Al quitar who, la frase carece de sentido porque come es un verbo).
-
✔️ Correcto: «People who come to donate blood wait in this room, please.»
En cambio, observa este caso donde sí se puede omitir:
-
The car that we bought is fast. ➔ The car we bought is fast.
Es correcto porque le sigue el pronombre we, no un verbo.
Conclusión
¡Y listo! Como ves, entender los relative pronouns y relative clauses es cuestión de identificar si estás conectando una idea sobre una persona, cosa, lugar o posesión, y saber si la información es esencial o secundaria.
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Have a good one!
